Sắt nguyên chất không dễ bị rỉ sét, nhưng thép thông thường, thường chứa đồng, cacbon và các tạp chất khác, hoạt tính của các tạp chất này thấp hơn sắt, trong không khí có nước và sắt tạo thành pin sơ cấp (tức là thông qua phản ứng oxi hóa khử). và tạo ra dòng điện), các phản ứng oxy hóa và khử tách biệt nhau, để sự ăn mòn của thép tạo thành một “đường cao tốc”.
Rỉ sét ăn mòn thép là một cấu trúc lỏng lẻo và xốp, có nhiều vết nứt nhỏ sẽ liên kết với nhau bằng các lỗ rỗng. Bằng cách này, rỉ sét giống như một miếng bọt biển, có thể tiếp tục hấp thụ độ ẩm trong không khí, khiến thép tiếp tục rỉ sét, cho đến khi rỉ sét hoàn toàn.
Thép phong hóa khác với thép thông thường ở chỗ, ngay từ đầu nó sẽ bị gỉ trên bề mặt giống như thép thông thường. Do mức độ hợp kim cao hơn nên quá trình này thậm chí còn nhanh hơn thép thông thường. Tuy nhiên, do mạng tinh thể bên trong thép phong hóa phức tạp hơn nên lớp rỉ sét dày đặc màu đen sẫm phát triển bên dưới lớp gỉ lỏng lẻo trên bề mặt. Lớp gỉ này bao gồm các hạt nano -FeOOH. Trong lớp dày đặc này, các nguyên tử niken thay thế một số nguyên tử sắt, làm cho lớp cation có tính chọn lọc và ức chế sự truyền các anion ăn mòn.
